El Ejército de Estados Unidos puso en marcha a primeros de mayo un esquema para mantener el flujo de crudo y derivados desde el Golfo mediante transferencias de barco a barco cerca de la salida del estrecho de Ormuz, informa Reuters. Este método de 'lanzadera' replica una práctica utilizada durante años por Irán para sortear sanciones, aunque aplicada ahora a un operativo de mayor escala.
La agencia, a partir de datos de navegación e imágenes por satélite, situó la actividad en dos áreas, frente a la ciudad de Fujairah (Emiratos Árabes Unidos) y frente al puerto de Sohar (Omán), y contabilizó al menos 92 buques implicados.
En una nota difundida del viernes, el presidente del Consejo de Relaciones Exteriores, Michael Froman, escribió que resulta irónico que Washington recurra a prácticas asociadas a las llamadas 'flotas oscuras' para evadir sanciones, en alusión a la navegación sin transpondedores.
Un 'corredor' vigilado
Según fuentes citadas por Reuters, los buques se reúnen antes de llegar al estrecho y salen en tandas, manteniendo separaciones de 3.000-4.000 metros. Parte del recorrido se completa con transpondedores apagados y luces atenuadas, mientras el Ejército estadounidense sigue el avance con puntos de control, drones y helicópteros.
Una vez fuera de una zona que Irán ha delimitado como de su control, los petroleros se amarran a superpetroleros (VLCC, por sus siglas en inglés) para traspasar la carga, un proceso que puede durar entre 24 y 40 horas. Los barcos vacíos regresan a por más y los VLCC continúan el trayecto, en una dinámica que, según el medio, depende de que algunos operadores acepten atravesar el estrecho pese al bloqueo iraní.
Basándose en la capacidad de los buques y en evidencia visual, Reuters estima que al menos 90 millones de barriles podrían haber pasado por la red desde primeros de mayo, un volumen que sigue estando por debajo del promedio previo al conflicto de unos 20 millones de barriles cruzando el estrecho a diario. La agencia añadió que la operación encaja con el objetivo de la Administración del presidente de EE.UU., Donald Trump, de acercar los flujos a la normalidad, aunque la agencia no pudo determinar si el anuncio del inquilino de la Casa Blanca de que el estrecho reabrirá el viernes, bajo un acuerdo marco con Irán, modificó el funcionamiento del sistema.
Reuters indicó que el pasado 11 de junio observó 17 pares de barcos realizando transbordos simultáneos en ambos puntos. Cuatro fuentes, incluido un exfuncionario estadounidense, señalaron que un helicóptero Apache derribado por Irán el 9 de junio participaba en la misión, aunque Reuters no pudo precisar su función. Sin embargo, un funcionario de defensa respondió a la agencia que fuerzas del Comando Central no participan en una operación de transferencias mar adentro, y funcionarios estadounidenses señalaron que los dos tripulantes fueron rescatados por una embarcación no tripulada.
Riesgos
Una fuente de seguridad marítima advirtió que el "modo discreto" complica la seguridad de navegación: "Hay una escasez de datos fiables". Con transpondedores apagados y sin reportes a los centros habituales, crece el riesgo de colisiones, en especial porque parte del tránsito se hace de noche, con luces apagadas y a velocidades que dificultan maniobrar, según responsables del sector citados por el medio.
Además, Reuters informa que los operadores que quieren entrar al sistema deben pasar por una revisión antes de recibir ventanas de cruce. Cuatro fuentes señalaron que se envía información a la oficina de la Cooperación naval y orientación para la navegación de la Marina estadounidense en Baréin. Dos documentos preliminares exigen historial completo de seguimiento geoespacial, divulgación total de beneficiarios finales, documentación de carga y disposición a permitir pruebas del cargamento. Una vez aprobados, los buques mantienen contacto con la oficina militar en Baréin durante la travesía.
